¿Qué es “humanure”?

El término humanure proviene del inglés “human” + “manure”. La traducción literal sería “estiércol humano”. En este manual utilizaremos el término humanure, para referirnos a la materia fecal y orina humana.

El humanure es una importante fuente de contaminación medioambiental en todo el mundo. También es origen de multitud de organismos que provocan enfermedades.

Cuando se libera en el medio ambiente como material de desecho, crea polución y amenaza la salud pública.

Cuando se recicla, eliminamos la amenaza a la salud y al medio ambiente.

El humanure contiene también nutrientes de gran valor para la tierra, que
mejoran el crecimiento de las plantas. Por estas razones, el humanure debería ser reciclado siempre que sea posible.

¿Cómo podemos reciclar el humanure?

El humanure se puede reciclar siguiendo dos simples métodos:

1. Primero, se puede incorporar crudo a la tierra de uso agrícola. En este caso, se le puede llamar “suelo negro”. Desafortunadamente, la aplicación de heces humanas en crudo puede todavía crear contaminación y extender enfermedades, por lo que se advierte con rotundidad que este método no
sea utilizado.

2. El segundo método de reciclaje se realiza a través del proceso llamado “compostaje”. Éste es el proceso utilizado por el sistema de compostaje de humanure descrito en este manual.

¿Qué es el compostaje?

El compostaje consiste en la descomposición de material orgánico efectuada por pequeños organismos -tales como bacterias- que se alimentan de él.

Muchos de estos organismos son demasiado pequeños para que podamos verlos a simple vista. Pero hay otros que sí se pueden ver. Los más grandes incluyen las lombrices y muchos otros pequeños insectos.

Los hongos también viven en los montones de compost y de hecho, son ellos
los que descomponen el material más duro.

¿Qué es materia orgánica?

Es la materia proveniente de organismos vivos, tales como plantas y animales. La más común incluye estiércol de animales (incluyendo humanos), aserrín de madera, restos de comida, malas hierbas, hojas, heno,
pelo de animales, paja, subproductos agrícolas como el salvado de trigo o residuos de la fabricación de vino o cerveza.

Otro material compostable que no proviene de un organismo vivo (reciente) sería por ejemplo la turba.

¿Cómo hacemos que los pequeños organismos se coman esta materia?

 
Mediante la creación de una pila de compost, crearemos el medio para que los organismos que crean el compost digieran la materia orgánica. Una pila de compost nos pemitirá combinar varios materiales orgánicos sobre la superficie del suelo, de modo que el aire entre en la pila con libertad.

También nos servirá para mantener la materia orgánica encerrada, lejos del alcance de las personas y animales, que podrían entorpecer el proceso.

Los microorganismos que crean el compost digerirán y transformarán el humanure –mezclado con otros materiales como hierba, hojas, aserrín, paja y estiércol de animales- en un inocuo material de apariencia
similar a la tierra. El humanure deberá ir mezclado, ya que a los microorganismos no les gusta en crudo, por
estar demasiado húmedo y contener demasiado nitrógeno. Así, cuando los combinamos con materiales más secos con alto contenido en carbón, estos pequeños organismos digerirán con gusto el humanure.

Retretes de compostaje

Un retrete (o sanitario) de compostaje es un dispositivo de recogida y no de eliminación de desechos. Elpropósito de un retrete de compostaje es

el de recoger material fecal humano y orina de manera que dichos
materiales puedan ser compostados.

También será recogido el papel higiénico e incluso los tubos de cartón sobre el que va enrollado. Toda la orina se recoge en el retrete, sin desviarla para su recogida en otro recipiente. De hecho, todo material
orgánico que se pueda compostar se puede depositar en el retrete de compostaje: restos de comida, pelo, vómito, y excrementos de bebé, separados previamente de los pañales.

Deberemos construir el retrete de compostaje de manera que tenga la apariencia de un retrete normal. Se situará en un lugar privado, confortable y resguardado. El contenedor de recogida deberá ser de unos 20 litros de capacidad. Si lo usamos apropiadamente, el retrete de compostaje no creará ningún tipo de mal olor

¿Cómo es que un retrete de compostaje no genera malos olores?

Cuando cualquier material maloliente es depositado en un retrete de compostaje, se cubre con material orgánico limpio para evitar olores, absorber la orina y preparar el material para su compostaje. Este es el
modo en el que el humanure se mezcla con otras materias orgánicas que permitirán que sea convertido en compost: cubriéndolo. No es necesario mezclar, ni remover; tan sólo cubrir. Por ese motivo la materia
orgánica limpia que utilizamos en el retrete se llama “material de cobertura”. Los materiales de cobertura utilizados en el retrete deberán ser de una consistencia más bien fina y seca.

El aserrín es ideal, pero también otros materiales se pueden utilizar, dependiendo de lo que tengamos a mano. En algunos lugares se utiliza el
salvado de arroz, en otros fibra de coco, turba en polvo, hojas descompuestas... e incluso papel triturado. El uso de materiales de cobertura apropiados es absolutamente esencial para conseguir que el retrete de compostaje tenga éxito.

¿Podemos utilizar ceniza como material de cobertura?

Las cenizas de madera o carbón no deberían usarse como material de cobertura o para hacer compost. Los microorganismos que viven en el compost no pueden digerir la ceniza. Cenizas de madera limpias (que no
contengan plástico u otra basura quemada) son buenas para la tierra.

Se esparcirán sobre la tierra del jardín o las apilaremos en un contenedor  no inflamable para usarlas más tarde... pero no las añadiremos a la pila de
compost.

¿Cuánto humanure se puede recoger en un contenedor de 20 litros?

Un contenedor de 20 litros recogerá la materia fecal humana generada (incluyendo orina y material de cobertura) en una semana por un adulto. Los excrementos humanos son fundamentalmente líquidos. El líquido llenará los espacios en el material sólido a medida que el contenedor se llena. Cuando utilizamos un retrete de compostaje, una capa de material limpio deberá cubrir el contenido del retrete en todo momento.

Hay una regla simple a seguir: si los contenidos del retrete huelen mal, añadiremos más material de cobertura hasta que el olor desaparezca.